«Ho letto la vita di parecchi missionari. Ho letto, fra l'altro, quella di Teofane Vénard, che mi ha interessata e commossa più di quanto non saprei dire». Così si esprimeva santa Teresa di Lisieux, il 19 marzo 1897. Rivelerà un po' più tardi alle sorelle la ragione della sua predilezione: «Teofane Vénard mi piace ancor più di san Luigi Gonzaga, perchè la vita di san Luigi Gonzaga è straordinaria, mentre la sua è assolutamente banale». Aggiungerà: «La mia anima assomiglia alla sua. È lui che ha vissuto meglio la mia strada d'infanzia spirituale».
Teofane è nato il 21 novembre 1829, festa della Presentazione della Santa Vergine, a Saint-Loup-sur-Thouet (Diocesi di Poitiers). Battezzato il giorno stesso, riceve i nomi di Giovanni Teofane, ma non conserverà che quello di Teofane, che vuol dire: «manifestazione di Dio». I suoi genitori sono cattolici ferventi. Due anni prima di Teofane, la piccola Melania era venuta a rallegrare la famiglia. La completeranno due altri maschi, Enrico ed Eusebio.