Hl. Marcellin Champagnat 
Im September 1828 stiegen zwei Priester in eine Postkutsche, die von Saint-Étienne nach Saint-Chamond fuhr, und trafen darin auf drei junge Leute in geistlicher Kleidung. Einer der beiden Priester fragte den anderen, welchem Orden die so erstaunlich bescheiden wirkenden jungen Männer wohl angehörten: « Das sind Brüder, die Kinder auf dem Lande unterrichten. » – « Wie heißen sie? » – « Sie heißen die Kleinen Brüder Mariens. » – « Wer hat diese Gemeinschaft gegründet? » – « Darüber weiß man nicht allzu viel. Ein paar junge Leute haben sich zusammengeschlossen und eine ihrem Ziel entsprechende Regel entworfen; dann nahm sich ein Kaplan ihrer Sache an, Gott segnete die Gemeinschaft und ließ sie über alle menschliche Erwartung hinaus gedeihen. » Der Priester, der so bescheiden sprach und weder seinen Namen noch seine Rolle nannte, war Marcellin Champagnat, der Stifter der Gemeinschaft.
Marcellin wurde als das neunte von zehn Kindern am 20. Mai 1789 in Le Rosey, einem kleinen Weiler in der Gemeinde Am selben Jahr brach die französische Revolution auf.Jean-Baptiste Champagnat, Marcellins Vater, wurde zum Obersten der kantonalen Nationalgarde befördert. In dieser Funktion musste er in der zum Tempel der Göttin der Vernunft umgewandelten Kirche von Marlhes den Kultus leiten. Nichtsdestotrotz beherbergte er seine Schwester, eine Nonne, bei sich und ließ seine Frau und seine Kinder an Messen teilnehmen, die von geflohenen und in der Gegend versteckten Priestern gelesen wurden.
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